而在嘉靖后期，他却二十余年不上朝，学道求仙，任用佞臣，那么对于朝政他真的放手了吗？“张弛操纵，威柄不移”是史料对嘉靖皇帝用臣谋略的记载。嘉靖通过核心集团加强中央集权，控制朝政，并逐渐退出前台，淡化上朝的工作，但实际并未放松一点手中的权力。

《国榷》卷64引李维桢语：“（世宗）斋居数十年，图廽天下于掌上，中外俨然如临。”又引范守已语：“臣于徐少师阶处，盖捧读世庙谕札及改定旨草，云人尝谓辅臣拟旨，几于擅国柄，乃大不然。见其所拟，帝一一省揽窜定，有不留数字者；虽全当帝意心，亦必更易数字以示明断；有不符意，则驳使再拟；再不符意，则醮让随之矣。故阁臣无不惴惴惧者……揽乾纲如帝者，几何人哉！……以故大张弛、大封拜、大诛赏，皆出独断。”

 

正如许多历史学家所指出，嘉靖其实是最懂得怎样做皇帝的人。正因为精通帝王之术，所以嘉靖不像高祖朱元璋那样日夜操劳，也不像后代朱由检那样大权旁落。他在位四十五年，二十七年不视朝，但朝廷里哪怕飞过一只苍蝇他都知道，更不要说国家大事了。也就是说，大明帝国这四十五年其实是他当家的。