在明代作家冯梦龙的著名作品《警世通言》中，有一个杜十娘怒沉百宝箱的内容。杜十娘虽然是一名妓女，但自己也有想逃脱妓院生活的想法，后来遇见李甲，本以为积攒百宝箱能够赎回自己，没想到李甲竟然出卖了它，失望至极的杜十娘，把百宝箱扔入江中，自己也跳江身亡。
 
 
 
杜十娘为什么要积攒百宝箱
 
妓女杜十娘久有从良之志，她深知沉迷烟花的公子哥们，由于倾家荡产，很难归见父母，便处心积虑地积攒一个百宝箱，收藏在院中的姐妹那里，希望将来润色郎装，翁姑能够体谅一片苦心，成就自己的姻缘。经过长期考验和寻觅，她选择了李甲，并且欲望终身托付于他，因而让李甲四处借贷，又拿出自己私蓄的银两，完成自己从良的心愿。
 
 
 
投奔他人从良是杜十娘重新做人的必由之路，因此姐妹们听说她顾从李甲离开妓院，大家都是纷纷相送，并以资相助为盘缠将百宝箱还给于杜十娘。其实，前部分的经历是杜十娘与李甲素不相识，李甲担心归家不为严父所容，杜十娘便与李甲泛舟吴越，徐徐图之。在途中，一富家公子偶然相遇，目睹杜十娘美貌，心生贪慕，就乘与李甲饮酒之机，巧言离开，诱惑并使李甲以千金银两之价把杜十娘卖给了他，杜十娘明知自己被卖弄，万念俱灰。她假装同意他们的交易，却在正式交易之际当众打开百宝箱，怒斥奸人和负心汉，抱箱投江而死。
 
 
 
杜十娘怒沉百宝箱的原因
 
杜十娘是冯梦龙塑造出来的人物，虽为一个青楼女子，深受压迫，可是她坚贞不屈，始终为摆脱逆境而顽强地挣扎着，她渴望走出青楼。有一天，在接客的时候她遇到了南京布政老爷的公子李甲，李甲看到美丽的杜十娘，爱上了她，而李甲文雅的举止也深深地吸引着杜十娘，就这样他们相爱了。李甲日日沉浸在温柔乡里，不顾学业，他的父亲知道了怒不可遏，断了他的供给。
 
妓院的老鸨说只要李甲在十天拿出三百两银子，就可以赎出杜十娘，可是李甲没有钱，他已经无法去向父亲要了，于是便找亲友，可是亲友也不愿拿钱帮他往妓院里填，好在李甲的好友柳遇春帮忙，李甲最终赎出了心爱的人。
 
 
 
李甲和杜十娘来到瓜州古渡时，遇到了好色阴险的孙富，他很喜欢杜十娘，便有意的接近李甲，知道了事情的来龙去脉后，便说愿意出千金相赠，让他拿回家和父亲说在京授馆，李甲心动了，也很为难，便回家和杜十娘商量。杜十娘知道了，十分伤心，翌日，她扮上盛装，站在甲板上，看着装有千金的百宝箱，内心绝望，最终把百宝一件件扔入江中后，自己也纵身跃入了滚滚的江水中。
 
 
 
杜十娘的人物形象中有着“悲剧”，她的悲剧是黑暗的封建社会对她的欺压而造成的，她和李甲在一起的时候，李甲的父亲不接受她，就是因为妓女的身份，杜十娘被人看不起。后来她走出了妓院，原本可以过上幸福的生活，无奈李甲受到孙富的诱惑，以千金将她出卖，最终杜十娘怒沉百宝箱跳江而死，结束了自己悲剧的一生。